C'est en Moyenne Navarre que je prend les choses en main, pour se diriger pour une forteresse médiévale bâtie sur le rocher, et qui rassemble chaque année, début mars, des milliers de navarrais, lors du pèlerinage populaire connu sous le nom de Javierada. Le pont-levis donne accès à un univers peuplé de tours, cachots, mâchicoulis, barbacanes et meurtrières, lieu de naissance, en 1506 de Saint François-Xavier, patron de Navarre et missionnaire universel.
 
Les origines du château remontent à la fin du X^ème siècle, où fut édifiée une tour de guet et de signaux, la Tour de l'Hommage. Son emplacement stratégique, à la frontière entre les royaumes de Navarre et d'Aragon, conduisit à renforcer son rôle de forteresse, et la tour se vit bientôt entourée de plusieurs corps de bâtiment, qui constituèrent un château. C'est à la fin du XIX^ème siècle, on construisit la basilique de Javier.
 
La vie de saint François-Xavier
François de Xavier, issu d'une famille noble, était le sixième et dernier enfant d'un notable du royaume de Navarre. À l'âge de 19 ans, il se rendit à Paris pour étudier à l'Université de la Sorbonne, où il fit la connaissance de Saint Ignace de Loyola, avec qui il fonda la Compagnie de Jésus. Son aventure d'évangélisation commença ensuite, et le mena, 11 années durant, à connaître une multitude de villes et de villages d'Afrique et d'Asie, avant de périr de pneumonie, en 1552, alors qu'il commençait à aborder l'Empire du Milieu. Il était âgé de 46 ans.

  

   

 

 

  

Les montagnes pyrénéennes, si proches, se sont peu à peu effacées pour laisser place à de vastes terres arides et inhospitalières. Nous nous dirigeons dans les Bardenas Reales par une petite route aussi étroite que tortueuse, on est saisi par l'impression étrange d'avoir changé de continent.
   
Ici s'étendent à perte de vue d'immenses espaces de solitude, troublants de beauté pour qui sait prendre le temps de les découvrir, de les contempler. Les Bardenas Reales constituent le deuxième désert européen après celui de Tabernas situé en Andalousie. Moins austère que l'andalou, le désert navarrais se distingue par l'incroyable profusion de ses paysages d'érosion répartis sur 42500 hectares de superficie.
 
Le centre de ce parc abrite un immense terrain militaire, un polygone d'essai de tir et de bombardement pour l'aviation espagnole et interdiction formelle d'y pénétrer (panneau indiquant : prohibido el paso, zona militar). La boucle fait environs une 30aine de kilomètre.